Echter Pelz aus dem Labor: Fendi arbeitet an Biotech-Alternativen Biotechnologie Gentechnik
. Pelzhaare bestehen nämlich, ähnlich wie unsere Haare und Nägel, aus Kombinationen des Proteins Keratin. Hat man dazu die DNA-Bauanleitung, lässt sich diese in die Hefezellen einschleusen, die daraus die Proteine herstellen.Säugetier-Genome enthalten allerdings 100 bis mehr als 200 Keratin-Gene.
Püllmann ist Hefespezialist und hat in seiner Doktorarbeit bereits viele Hefe-Produktionssysteme entwickelt. Auch bei diesem Forschungsprojekt muss er zum einen Hefezellen passend modifizieren, damit sie die gewünschten Proteine nicht nur effizient herstellen, sondern auch in die sie umgebende Nährflüssigkeit ausschleusen. Von dort lassen sich die Keratine dann aufreinigen.
Das Projekt ist eins der ersten seiner Art, da es ein Produkt mit zwei Bausteinen herstellen will. Bisherige Naturprotein-Produktionen konzentrierten sich auf Polymere wie Kollagen, die aus Einzelbausteinen bestehen: Es wäre einfacher, aus Pelztier-Haarfollikeln die RNA-Zwischenstufe von Keratinen zu extrahieren und zu sequenzieren. Doch die Vorgabe von Fendi ist streng: Echte Tiere dürfen nicht einmal für die Entnahme winzige Proben berührt werden. Nur existierende Sequenzdatenbanken sind erlaubt."Wichtig ist, dass es in dem Projekt nicht darum geht, Hefezellen ganze Fellhaare produzieren zu lassen. Dafür sind die Hefen im Vergleich zu den Haaren viel zu klein.
Gelingt es, die richtigen Keratine zusammenzubringen, sollte sich der Pelz aus dem Labor später nicht nur wie echter Pelz anfühlen, sondern sich aufgrund seiner Struktur auch genauso verhalten. "Echter Pelz ist schnee- und eis-abweisend. Auf Kunstpelz bleibt er dagegen haften und verklumpt", sagt Ellis.