Pesquisadores estimam que os anéis terão apenas mais algumas centenas de milhões de anos, no máximo
Os dados da Cassini levaram a uma nova descoberta, publicada em 15 de maio na revista Icarus, que apoia essa teoria dos anéis que aparecem muito depois da formação inicial de Saturno. Estudos adicionais publicados em 12 de maio na Science Advances e em 15 de maio na Icarus, respectivamente, chegaram a conclusões semelhantes.
É provável que os sete anéis ainda estivessem se formando quando os dinossauros vagavam pela Terra, de acordo com os pesquisadores.Os anéis de Saturno são em grande parte compostos de gelo, com apenas uma pequena porcentagem pertencente à poeira rochosa criada no espaço por fragmentos de asteroides e micrometeoroides.
Enquanto isso, à medida que os meteoroides se infiltram nos anéis, eles empurram o material dentro dos anéis mais internos em direção a Saturno em um ritmo rápido. A Cassini observou que os anéis estavam perdendo muitas toneladas de massa por segundo, o que significa que os anéis não têm muito tempo sobrando, astronomicamente falando.
Mas o que criou os anéis de Saturno em primeiro lugar? Os cientistas ainda não sabem ao certo, mas é possível que a instabilidade gravitacional tenha destruído algumas das luas geladas que orbitam o planeta gigante, criando material suficiente para ser puxado para anéis de material ao redor de Saturno.
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