Un team di ricercatori italiani ha esplorato per la prima volta il lago Enigma, situato sotto lo spesso ghiaccio dell'Antartide. La scoperta ha portato alla luce un ecosistema unico e complesso formato da minuscole forme viventi, con batteri ultrapiccoli e comunità microbiche mai osservate prima.
Nascosto sotto lo spesso strato di ghiaccio dell'Antartide, il lago Enigma ha rivelato un segreto straordinario.
Grazie a un team di ricercatori italiani dell'Istituto di Scienze Polari del CNR di Messina, questo lago perennemente ghiacciato situato nelle Northern Foothills è stato esplorato per la prima volta, portando alla luce un ecosistema unico e complesso formato da minuscole forme viventi che si distinguono per le loro dimensioni e le relazioni simbiotiche o predatorie con altri microrganismi. Nulla di tutto ciò era mai stato identificato prima in un lago antartico. Con una superficie di circa 140 mila metri quadrati, il lago Enigma si trova sepolto sotto una coltre di ghiaccio spessa fino a 11 metri. Fino a pochi anni fa si riteneva che fosse completamente ghiacciato fino al fondale. Tuttavia, un'indagine condotta con radar ha rivelato la presenza di almeno 12 metri di acqua liquida sotto la superficie. Una scoperta sorprendente, resa possibile grazie a perforazioni mirate e all'uso di tecnologie avanzate, che ha permesso di accedere a questo ambiente isolato. Le acque dell'Enigma sono chimicamente stratificate e pressurizzate e ospitano comunità microbiche mai osservate prima in laghi antartici. Questa scoperta, pubblicata su Nature Communications Earth & Environment, rappresenta una pietra miliare per la scienza e apre nuovi orizzonti nello studio della vita in condizioni estreme e sottolinea come la natura possa adattarsi e prosperare anche nei posti più impensabili. Una delle caratteristiche più straordinarie del lago Enigma è la presenza di batteri ultrapiccoli appartenenti al superphylum Patescibacteria. Inoltre, i cianobatteri, solitamente comuni nei laghi di questa regione, sono quasi del tutto assenti nel ghiaccio ma abbondano nei tappeti microbici bentonici del fondale
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