Definì per primo la Terra come una comunità autoregolata di organismi
È morto l'altra sera, a 103 anni, James Lovelock, uno degli scienziati più noti e visionari, e quindi anche contestati, del Novecento. Sua è la così detta teoria di «Gaia» - ovvero che il nostro pianeta nel suo insieme costituisca una sorta di organismo olistico autoregolato da sottili e complesse interazioni - che a partire dagli anni Settanta lo ha innalzato a icona dell'ecologismo.
Lovelock era nato a Letchworth, in Inghilterra, il 26 luglio 1919. Sin da ragazzo mostrò un enorme talento per la scienza e tutte le sue possibili applicazioni. Spaziava dalla curiosità per qualsiasi circuito elettrico all'osservazione dell'ambiente biologico, con quel pizzico di passione per il rischio che lo portava verso le scalate.
Per usare parole sue: «Tutto il complesso della materia vivente sulla Terra, dalle balene alle piante o ai virus, è un'unica entità capace di manipolare l'ambiente allo scopo di soddisfare i propri bisogni». Queste idee, pubblicate una prima volta nel 1972 sulla rivista Atmospheric Environment, sono poi state ampiamente divulgate in saggi come Gaia. Nuove idee per l'ecologia .
Però si farebbe un torto a Lovelock ad appiattire il suo pensiero sulla più comune melassa ecologista. Se il suo approccio a «Gaia» era non convenzionale, le sue soluzioni erano lontane dalla favola del downshifting. Ha detto a più riprese che per ottenere un'energia pulita era ed è indispensabile il nucleare. Vedeva i rischi della modernità ma sottolineava anche tutti i benefici innegabili della rivoluzione industriale.
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