È successo perché la banchisa antartica su cui stavano crescendo si è fusa prima del solito
, ha preso in considerazione cinque diverse colonie di pinguini imperatori , la specie di pinguini di maggiori dimensioni: quelle considerate erano colonie conosciute e studiate da anni, che nell’ottobre del 2022 si vedevano nelle immagini satellitari. Immagini successive realizzate dai satelliti Sentinel-2 dell’Agenzia spaziale europea hanno permesso di verificare lo stato della banchisa e reso evidente la scomparsa di quattro colonie su cinque tra novembre e dicembre.
I pinguini imperatori hanno bisogno di una banchisa stabile e legata alla terraferma da aprile a gennaio. Depongono le proprie uova da maggio a giugno, covano per circa 65 giorni nel corso dell’inverno antartico, e poi crescono i piccoli fino a dicembre-gennaio. Gli scienziati ritengono che il ghiaccio marino si sia fuso o spezzettato prima che i giovani pinguini avessero sviluppato le penne impermeabili degli individui adulti e fossero quindi in grado di nuotare.
Le cinque colonie di pinguini in passato avevano sempre nidificato negli stessi punti della banchisa e negli ultimi 14 anni solo una aveva fallito nella riproduzione . Sulla base degli studi su questa specie, si sa che se un anno i piccoli muoiono in massa prima di aver raggiunto l’età adulta l’anno successivo gli adulti scelgono un nuovo luogo per la riproduzione.
L’estensione dei ghiacci attorno all’Antartide è influenzata da fenomeni vari e complessi e non è detto che non sia già stata condizionata dal riscaldamento globale: finora comunque non si è osservata alcuna pronunciata diminuzione dell’estensione dei ghiacci, come è successo invece nel mare Artico, uno dei luoghi del pianeta più cambiati a causa delle emissioni di gas serra causate dalle attività umane.
Le due regioni polari del pianeta sono tuttavia molto diverse: in corrispondenza del Polo Nord c’è quasi solo mare circondato da terre: il nord del Canada, della Groenlandia, della Scandinavia e della Russia. L’Antartide è invece un continente circondato da un oceano. Le previsioni dicono che sebbene finora il cambiamento climatico non abbia avuto grandi conseguenze su questa parte del mondo, non sarà così in futuro.
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