Junge Gräben auf Stauchungsfalten sprechen für bis heute anhaltende Schrumpfung des Planeten
Noch aktiv: Der Planet Merkur ist wahrscheinlich noch immer in Bewegung – er wird kleiner. Belege für dieses anhaltende Schrumpfen des innersten Planeten liefern kleine, frische Gräben auf der Merkuroberfläche. Sie finden sich entlang von älteren Stauchungsfalten und sprechen dafür, dass dort die Merkurkruste weiterhin gestaucht und gebogen wird, wie Forschende in „Nature Geoscience“ berichten.
Der Merkur ist in vieler Hinsicht ein Sonderling: Der sonnennächste Planet ist kleiner, dichter und älter als alle anderen im Sonnensystem. AußerdemAls wäre dies nicht genug, zeigt der Merkur auch auffallende Oberflächenstrukturen in Form langgestreckter Steilstufen, sogenannter Rupes. Diese Stauchungsfalten deuten darauf hin, dass der Merkur geschrumpft sein muss – insgesamt um mindestens sieben Kilometer.
Merkwürdig jedoch: Solche Gräben entstehen normalerweise, wenn der Untergrund gedehnt wird. Auf den ersten Blick ist dies daher ein Widerspruch zum Schrumpfen des Merkur.
Das Ergebnis: Die Merkur-Gräben sind größtenteils zu tief und klar abgegrenzt, um aus der Frühzeit des Planeten zu stammen. Stattdessen müssen sie geologisch noch sehr jung sein: “Wir haben ermittelt, dass die Mehrheit dieser Gräben weniger als rund 300 Millionen Jahre alt sein muss“, berichtet Rothery. Einige dieser Brüche könnten sogar noch jüngeren Ursprungs sein.
„Eine anhaltende Aktivität tektonischer Strukturen auf dem Merkur durch diese verzögerte Abkühlung wird schon länger postuliert“, schreiben Man und sein Team. „Die hier präsentierten Belege in Form der kleinen Gräben bestätigt dies nun.“ Sie hoffen, dass die Merkursondenach ihrem Einschwenken in den Merkurorbit im Jahr 2025 dazu noch mehr und genauere Daten liefern wird.
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