Uno studio ha rivelato che gli scoiattoli, oltre a un dieta a base di semi e frutta secca, sono anche in grado di cacciare e consumare carne, mostrando un comportamento onnivoro opportunistico.
Dimenticatevi l'immagine disneyana dei simpatici Cip e Ciop che sgranocchiano noci e arachidi e, di tanto in tanto, fanno arrabbiare il povero Paperino combinandone di tutti i colori nella sua cucina alla ricerca di dolci o altre golosità. Gli scoiattoli, che abbiamo sempre immaginato come graziosi e pacifici, entrano ora di fatto nella schiera dei «carnivori». O, meglio, degli onnivori opportunisti.
Continuano a nutrirsi di semi, grani e vegetali, ma all'occorrenza sono pronti a cambiare il loro menù. Uno studio dell'Università del Wisconsin e dell'Università della California, pubblicato in questi giorni sul Journal of Ethology, spiega come questi animaletti non disdegnino, se capita, di cibarsi di roditori, che provvedono anche a cacciare. Si tratta perlopiù di arvicole, piccoli mammiferi della famiglia dei cricetidi, facili per loro da catturare, ma la letteratura scientifica riporta anche casi di altri piccoli animali. La ricerca ha preso in considerazione la Bay Area, dove i ricercatori dei due atenei hanno documentato le abitudini alimentari dello scoiattolo di terra della California (Otospermophilus beecheyi), che, da specie granivora come è stata fino ad ora conosciuta - che basa cioè la sua alimentazione quotidiana su semi, cereali e frutta secca -, si conferma invece essere onnivora opportunista, ovvero che all'occorrenza può anche consumare carne. Ma non si limita a nutrirsi di carcasse di animali trovati già morti o agonizzanti: un video pubblicato con la ricerca mostra come gli scoiattoli se ne hanno l'occasione si avventano sulle loro prede per ucciderle e per poi nutrirsene, magari dopo averle trascinate fino alla loro tana o, comunque, in un posto tranquillo. Proprio le immagini raccolte dai ricercatori sono la prima prova visiva di quanto era stato già ipotizzato in passato sulla base dei resti di cibo rinvenuti all'interno degli stomaci di alcuni esemplari esaminat
SCIENZA ANIMALI NUTRIZIONE COMPORTAMENTO RICERCA
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