Dopo mesi di ritardo, la missione di Starliner, con l'equipaggio composto da Suni Williams e Butch Wilmore, sta finalmente per concludersi. La navicella tornerà sulla Terra grazie a un passaggio organizzato da SpaceX.
Suni Williams e Butch Wilmore possono prepararsi per tornare finalmente a casa. I due astronauti sono partiti lo scorso giugno con il volo inaugurale di Starliner , la navicella che Boeing ha costruito per trasportare equipaggi in orbita, verso la Stazione Spaziale Internazionale . Non è andato tutto come previsto: alcuni malfunzionamenti hanno portato la Nasa a decidere di far tornare la navicella a terra senza nessuno a bordo.
Il risultato: quella che doveva essere una missione di 8 giorni si è trasformata in una permanenza nello spazio di oltre 8 mesi. L'idea era di sfruttare un passaggio da SpaceX - diretta concorrente di Boeing, tra l'altro - e ora la Nasa ha dato delle coordinate per il rientro di Williams e Wilmore: «Stiamo anticipando le date previste per il lancio e il ritorno delle prossime missioni di rotazione dell'equipaggio - scrivono in un comunicato - Il lancio della Crew-10 è ora previsto per le 19:48 di mercoledì 12 marzo, in attesa della preparazione della missione e del completamento del processo di certificazione della preparazione al volo». In Italia sarà l'1:48 del mattino del giorno dopo, il 13 marzo. Per tornare a terra i due astronauti dovranno aspettare qualche giorno in più, il tempo per il «passaggio di consegne di alcuni giorni con l'equipaggio della spedizione Crew-10 appena arrivato». A bordo - pronti per la permanenza nella Stazione Spaziale Internazionale - ci saranno quattro persone: Kirill Peskov dell'agenzia Roscosmos, la pilota Nasa Nichole Ayers, la comandante Nasa Anne McClain e lo specialista Takuya Onishi dell'agenzia giapponese Jaxa. La missione è in realtà stata anticipata: era prevista per aprile. «Il volo spaziale umano è pieno di sfide inaspettate. La nostra flessibilità operativa è resa possibile dalla straordinaria partnership tra la Nasa e SpaceX e dall'agilità che SpaceX continua a dimostrare per soddisfare in modo sicuro le esigenze emergenti dell'agenzia», ha dichiarato Steve Stich, manager del Commercial Crew Program della Nasa. Parole nobili per SpaceX, nessuna per Boeing. Il cui programma spaziale è stato ulteriormente ritardato a causa dei problemi riscontrati su Starliner. Oltre a Williams e Wilmore, torneranno a terra anche Nick Hague (Nasa) e Aleksandr Gorbunov (Roscosmos). I due astronauti non sono certo rimasti con le mani in mano in tutti questi mesi. Hanno contribuito nelle operazioni di gestione della Stazione Spaziale Internazionale e, tra l'altro Suni Williams è riuscita a conquistare un record con una passeggiata spaziale di 5 ore e 26 minuti. Ora può vantare 62 ore e 6 minuti totali di passeggiate spaziali nella sua carriera. Nessuna donna, finora, era mai stata così a lungo fuori dalla ISS. Mentre scriviamo, i due membri dell'equipaggio di Starliner sono in orbita da 252 giorni, 23 ore, 56 minuti
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