Die heutigen Koalas verlieren ihren Lebensraum in Australien und sind stark bedroht. Im Outback haben Forscher Zähne eines prähistorischen Vorfahren der Eukalyptusfresser entdeckt. Der Fund schließt Wissenslücken.
unter Leitung der Flinders University. Fossile Zähne des Beuteltieres seien 100 Kilometer südlich von Alice Springs in der Region Northern Territory gefunden worden, teilte Hauptautor Arthur Crichton mit.Foto: Arthur Crichton / dpa
Die Ur-Koalas seien mit nur etwa 2,5 Kilogramm Körpergewicht deutlich kleiner gewesen als moderne Exemplare, die bis zu 14 Kilo wiegen können. Hauptsächlich hätten sie sich von weichen Blättern, aber vermutlich auch von Insekten ernährt. Das Gebiss von Koalas zeichne sich durch sogenannte Selenodont-Zähne aus, erläutern die Wissenschaftler in ihrer Studie. Diese Backenzähne, die eine Reihe von halbmondförmigen Höckern haben, mit denen zähes Pflanzenmaterial aufgebrochen werden kann, kommen bei pflanzenfressenden Säugetieren vor.
»In der Vergangenheit wurde vermutet, dass die rätselhaften Thylacotinga und Chulpasia eng mit Beuteltieren aus Südamerika verwandt sein könnten«, sagte Crichton.
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